Filipinler'de 1.200 Esir Taşıyan Cehennem Gemisi Enkazı Bulundu

21 Eylül 1944'te, Hofuku Maru isimli Japon yük gemisi Filipinler'in Luzon Adası açıklarında bir konvoyda seyrediyordu. Gemide, çoğu Burma-Tayland'daki 'Ölüm Demiryolu'nda çalıştırıldığı için bitkin düşmüş 1.289 Britanyalı ve Hollandalı savaş esiri bulunuyordu. Koşullar ağırdı: ışık yok, yeterli havalandırma yok, sıhhi tesis yok; yiyecek ve su tayınları hayatta kalmaya zar zor yetiyordu. Gemi, mahkûm taşıdığını belli edecek hiçbir işaret taşımıyordu.

ABD Donanması'na ait uçaklar konvoyu fark etti ve torpidolarla saldırdı. Bir torpido Hofuku Maru'nun gövdesine isabet etti. Gemi ikiye bölünerek üç dakikadan kısa sürede battı. Ambar kapakları kilitli olduğu için yaklaşık 1.000 esir mahsur kaldı. Kıyıya ulaşabilenler ise Japon askerlerince yeniden yakalandı. Toplamda 1.289 esirden 1.047'si hayatını kaybetti.

Batığın yeri yıllar boyunca bulunamadı. Savaş sonrası kayıtlar karmaşıktı ve müttefik saldırı raporları yalnızca yaklaşık koordinatlar veriyordu. 2025'te araştırmacı John Duresky, dijitalleştirilmiş bir Japon askeri belgesinde önemli bir ayrıntı keşfetti. Belgede konvoyun sancak gemisi subaylarınca yazılmış bir zaman çizelgesi ve saldırı haritası vardı. Bu bilgi, batığın aslında daha güneyde olduğunu gösteriyordu.

Vakfın kurucusu Randy Anderson, "Bu kesin kanıttı" diyerek yaşadıkları şaşkınlığı dile getirdi. Yeni koordinatlarla yola çıkan ekip, Zambales eyaleti açıklarında sonar cihazlarıyla batığı tespit etti. Enkaz, Luzon'un batı kıyısından birkaç kilometre açıkta, yaklaşık 50 metre derinlikte yer alıyor.

Beş teknik dalış gerçekleştirildi. 1991'de patlayan Pinatubo Yanardağı'nın volkanik külü bölgeyi örtmüştü. Buna rağmen ekip yüzlerce fotoğraf çekerek üç boyutlu bir fotogrametri modeli oluşturdu. Gemi gövdesi ve ambarların ölçüleri, orijinal planlarla birebir örtüştü. Batık iki veya üç parçaya ayrılmış hâlde bulundu, bu da hem Amerikan hem Japon kayıtlarıyla uyumluydu.

Dalışlar sırasında enkazda insan kalıntıları da tespit edildi. Bu nedenle bölge, uluslararası anlaşmalarla korunan bir savaş mezarlığı olarak kabul edildi. Batığın tam koordinatları, korunması amacıyla kamuoyuna açıklanmadı. Hollanda ve diğer ülkeler, kurbanları anmak için çalışmalara başlayacak. Hâlen yerleri tespit edilememiş beş cehennem gemisi batığı daha bulunmayı bekliyor. Hofuku Maru'nun keşfi, 80 yıl sonra ailelerin yakınlarının nerede yattığını bilmesini sağlıyor.