30 Bin Yıllık Dev Virüs Pithovirus Sibericum Yeniden Aktif Edildi

Fransa'daki CNRS/AMU laboratuvarı öncülüğünde yürütülen uluslararası bir çalışmada, Sibirya'nın Çukotka bölgesinden alınan donmuş toprak örneklerinde 30 bin yıllık dev bir virüs keşfedildi. Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) dergisinde yayımlanan araştırmaya göre, Pithovirus sibericum adı verilen virüs, 1,5 mikrometre uzunluk ve 0,5 mikrometre genişlikle standoptik mikroskopla görülebilecek kadar büyük.

Virüs, ilk aşamada Pandoravirus ailesiyle ilişkilendirilse de genetik ve proteom analizleri, iki yapı arasında akrabalık olmadığını ortaya koydu. Pandoravirus 2.500 gene sahipken Pithovirus yaklaşık 500 gen taşıyor. Ayrıca Pandoravirus konakçı çekirdeğine ihtiyaç duyarken, Pithovirus çoğalmasını sitoplazmada gerçekleştiriyor. Bu bulgularla Pithovirus sibericum, dev virüsler kategorisinde üçüncü bağımsız aile olarak literatüre girdi.

Araştırma ekibi, virüsün insan ve hayvan hücreleri üzerinde etkili olmadığını, yalnızca Acanthamoeba türü amipleri enfekte ettiğini belirtti. Laboratuvar deneylerinde, 30 bin yıllık virüsün amipler içinde çoğalma döngüsünü tamamladığı gözlemlendi. Çalışmanın temel bulgusu, permafrost katmanının viral organizmaları işlevsel biçimde koruyabilme kapasitesi oldu.

Araştırmacılar, küresel ısınma ve Arktik bölgesindeki madencilik, sondaj gibi faaliyetlerin alt katmanları bozabileceği uyarısında bulundu. Raporda, çiçek hastalığı gibi virüslerin permafrostta korunmuş olabileceği ve endüstriyel kazılar sırasında bu durumun dikkate alınması gerektiği ifade edildi.

Keşfin ardından Fransa Ulusal Araştırma Ajansı destekli ekipler, permafrost tabakalarındaki tüm genetik materyali haritalamak için metagenomik tarama çalışmaları başlattı. Amaç, buz tabakaları erimeden önce donmuş toprakta saklı biyolojik varlıkların envanterini çıkarmak.